Konkwistadorzy, którzy podbili Amerykę Środkową, jako pierwsi powiedzieli Europejczykom o niesamowitych zwierzętach pokrytych zbroją z kości. Ale rdzenni mieszkańcy - Aztekowie - nazywali pancerniki „żółwiem króliczym”, najwyraźniej dlatego, że znany dziewięciopancerny pancernik żyje w norach jak królik i ma stosunkowo długie uszy.
Dlaczego „żółw” jest również zrozumiały. Rzeczywiście, najbardziej charakterystyczną cechą wyglądu tych zwierząt (jest ich w sumie około 20 gatunków), to skorupa płyt klaksonu i ciągłych pasów, które wyglądają jak obręcz. U większości gatunków tarcze znajdują się również na ogonie (z wyjątkiem rodzaju pancerników ogoniastych, Cabassous).
Struktura
Płytki pancerza składają się z kości pokrytej napaloną materią (gęste pasy i tarcze są połączone elastyczną tkaniną, która zapewnia mobilność całej, na pierwszy rzut oka, nieporęcznej struktury.
Linia włosów rozwija się na brzuchu i na wewnętrznej powierzchni kończyn. U wielu gatunków między włosami z tyłu rosną pojedyncze włosy. Kolor skorupy różni się od różowego (szczególnie u młodych zwierząt) do brązowego lub szarego. Taka zbroja chroni zwierzę przed drapieżnikami. Jednak wbrew powszechnemu przekonaniu tylko dwa gatunki z rodzaju trzypasowych pancerników (Tolypeutes) są w stanie złożyć się w ciasną piłkę. Reszta ma na to zbyt wiele płyt i pasów.
Siedlisko i siedlisko
Pancerniki to mieszkańcy otwartych przestrzeni (sawanny, półpustynie), ale niektórzy żyją w lasach, potrafią biegać dość szybko, a nawet skakać. Jako schroniska używaj nor. Kopacze są doskonałe.Dobra pomoc przy kopaniu dziur - cztero lub pięciopalczaste przednie kończyny z potężnymi, długimi, zakrzywionymi pazurami. Kończyny tylne są pięciopalczaste. Niesamowicie, bestia pokryta zbroją pływa dobrze, nawet pokonuje szerokie rzeki. Pancerniki mogą zwiększać pływalność ciała, połykając powietrze. Potrafią nurkować - pancernik z dziewięcioma paskami może znajdować się pod wodą przez sześć minut.
Pancerniki są pojedyncze, każde z nich ma swoje własne miejsce. Samce ostrożnie zaznaczają swoje terytorium, prawie tak samo jak domowy pies lub kot. Pewnego razu pancernik, który mieszkał w zoo, zmarł z powodu odwodnienia: za każdym razem po dokładnym oczyszczeniu komórki dokonał jej metylacji.
Co jedzą pancerniki?
Dieta armadillos obejmuje zarówno żywność pochodzenia zwierzęcego, jak i roślinnego, chociaż głównym przysmakiem są mrówki i termity. Zwierzęta otwierają schrony dla owadów pazurami, a następnie zabierają swoją ofiarę długim, lepkim językiem. Wiele gatunków jest prawie wszystkożernych: chętnie pochłaniają zarówno bezkręgowce, jak i małe kręgowce (na przykład jaszczurki, gryzonie, ptaki), owoce i nie gardzą padliną i marnotrawstwem żywności.
Hodowla
Unikalna wśród ssaków jest reprodukcja pancerników. Pierwszą cechą jest opóźnienie w rozwoju zarodka, które może sięgać od dwóch do czterech miesięcy (czasem dwóch lat). Pozwala to kobiecie „odgadnąć” moment narodzin w sezonie w najbardziej sprzyjających warunkach (dużo jedzenia, odpowiednia temperatura). Drugą cechą jest to, że u niektórych gatunków (na przykład pancerników dziewięciopasowych) rodzą się tylko jedno bliźniaki jajowe (u innych ssakóww tym ludzi, zdarza się to jako rzadki wyjątek).
Liczba młodych wynosi od jednego do czterech, ale zawsze są to samice lub samce. Nowonarodzone pancerniki mają już miękką skorupę w jasnoróżowym kolorze. Z czasem twardnieje z powodu wzrostu płytek kostnych. Prawie nic nie wiadomo na temat długości życia pancerników w naturze. W niewoli żyli od 4 do 20 lat.
Wrogowie Armadillo
Pomimo obecności zbroi zwierzęta te mają wielu naturalnych wrogów: większość gatunków dzikich kotów i psów, krokodyle. Domowe koty i psy mogą być niebezpieczne dla dorosłych, a zwłaszcza młodych pancerników. Ludzie polują również na niektóre gatunki: miejscowi jedzą mięso, a muszle są sprzedawane turystom jako pamiątki. Wiele pancerników ginie na autostradach. Pod koniec XX wieku. ich liczba gwałtownie spadła, dlatego 12 gatunków znajduje się w Międzynarodowej Czerwonej Księdze, a blaszkowate i gigantyczne pancerniki są obecnie zagrożone wyginięciem.
W skali ewolucyjnej pancerniki, podobnie jak cały oddział Xenartre, są na etapie stopniowego wyginięcia. Jest jednak jeden wyjątek - pancernik z dziewięcioma pasami. W ciągu XX wieku gatunek ten wykonał niesamowity „marsz” na północ, poza pierwotny zasięg. W 1880 r. Pancerniki mieszkały na granicy Stanów Zjednoczonych i Meksyku, nieco na północ od rzeki Rio Grande. W 1905 r. Weszli do zachodniej części amerykańskiego stanu Teksas. Od tego czasu zasięg stale się powiększa i przejął stany Kansas i Missouri. Przyczyny tego rozszerzenia są nadal nierozwiązane.