Życie pingwinów jest nierozerwalnie związane z wodą, w której spędzają 75% swojego życia. Ale, jak każde żywe stworzenie, ptaki te potrzebują wody pitnej.
Trudne warunki życia dyktują ich reżim picia, a pingwiny przystosowały się do nich wyjątkowo dobrze.
Świeży czy słony?
To naturalne, że zwierzęta, ptaki i ludzie potrzebują do życia świeżej wody pitnej. Pingwiny Galapagos mają korzystne warunki życia: ptaki żyją na Wyspach Galapagos, zaledwie kilkadziesiąt kilometrów od równika. Średnia roczna temperatura wynosi tutaj 23-24 ° C, często pada deszcz, który jest głównym źródłem słodkiej wody dla zwierząt i ptaków, w tym pingwinów. W przypadku braku słodkiej wody pingwiny Galapagos piją wodę morską (osobno lub połykają ją z rybami i skorupiakami podczas polowania).
Pingwiny antarktyczne znajdują się w trudnej sytuacji: żyją wśród lodu i zimna, gdzie nie ma źródeł słodkiej wody. Aby utrzymać normalne funkcjonowanie, ptaki muszą pić słoną wodę. Jedynym sposobem na zdobycie słodkiej wody dla pingwinów antarktycznych jest zabranie śniegu dziobami. Ale ptaki rzadko stosują tę metodę, ponieważ potrzeba zbyt dużo energii, aby stopić śnieg i zamienić go w wodę.
Samce mogą zaspokoić pragnienie śniegiem, gdy zostaje im jajko lub nowo wyklute pisklę. Po złożeniu jaja przez dwa miesiące samica pingwina płynie do morza, a tata pingwina przez cały czas nie może odejść.Oprócz braku wody mężczyzna odczuwa głód w tym okresie, więc po powrocie samicy traci do 40% swojej wagi.
Jak pingwiny radzą sobie z wysoką słoną wodą?
Ludzie przez długi czas nie mogli zrozumieć, jak pingwiny mogą pić słoną wodę i jednocześnie czuć się dobrze, ponieważ zawartość soli w wodzie morskiej może osiągnąć 3,5%. Jeśli dana osoba wypije taką wodę, wystąpi zaburzenie funkcji nerek, przewodu pokarmowego. Z powodu dużej liczby soli (chlorków i siarczanów) absorpcja wody w komórkach jest zaburzona, rozwija się odwodnienie i pojawia się obrzęk. Długotrwałe korzystanie z wody morskiej zagraża życiu.
Naukowcy odkryli mechanizm, dzięki któremu pingwiny są chronione przed negatywnymi skutkami zwiększonego stężenia soli. W ich ciele znajduje się specjalny narząd - sól lub gruczoł okołooczodołowy. Jest to zmodyfikowany gruczoł nosowy, który znajduje się w obszarze kości czołowej u ptaków zmuszonych do picia wody morskiej (mewy, pelikany, grzebienie, kormorany, petrel). U ptaków, u których nie występuje spożycie słonej wody, gruczoł ten jest słabo rozwinięty i nie działa.
Działanie gruczołu solnego u pingwinów polega na tym, że w jego tkankach zachodzi proces filtrowania soli, co powoduje powstanie tajemnicy solnej. Jest to płyn, który jest 5% roztworem soli - jest wydalany z organizmu przez nozdrza, spływając po dziobie. W ten sposób pingwiny pozbywają się nadmiaru chlorku sodu i innych soli i otrzymują świeżą wodę.
Jak pingwiny piją po wykluciu?
W okresie letnim pingwin zyskuje masę tłuszczową, procent tłuszczu może osiągnąć 30-32% całkowitej masy ciała. Tłuszcz podskórny chroni ptaka przed hipotermią i śmiercią, jest także źródłem energii w czasach, gdy pingwin nie jest w stanie polować. Procesowi spalania tłuszczu towarzyszy tworzenie się dwutlenku węgla i wody - nazywa się to metabolicznym lub endogennym. To właśnie ta woda pomaga pingwinowi długo nie pić w trudnych warunkach, w 100% zaspokajając zapotrzebowanie organizmu na płyn.
Zdolność pingwinów do wytwarzania endogennej wody, picia słonej wody morskiej wraz ze słodką wodą to tylko niewielka część unikalnych cech tych niesamowitych ptaków.