W ciepłą letnią noc świetliki (naukowo świetliki) rozbłyskują tu i tam jak odległe błyskawice. Błysk świetlika świeci mistycznym żółto-zielonym światłem. Światło wygląda dziwnie zimno i rzeczywiście tak jest.
Blask świetlika nie wygląda jak światło słoneczne: świeci, ale prawie nie ogrzewa. Zaskakujące jest to, że świetliki są rodzajem robaka.
Świetliki
Istnieje ponad 2000 gatunków świetlików. Dorosłe osobniki są koloru brązowego lub czarnego, ich rozmiary sięgają 1,5 centymetra. Młode świetliki wykluwają się z jaj ukrytych w ziemi. Jak przystało na owada, a nie dorosłe zwierzę, ale wylęg larw z jaja. Kolor larwy jest taki sam jak u dorosłych - zwykle brązowy, ale larwy mają płaski kształt. Larwy niektórych gatunków świetlików cały czas świecą.
Interesujący fakt: Naukowcy uważają, że światło świetlika przyciąga osoby odmiennej płci.
Jak świecą świetliki?
Światło jest emitowane z powierzchni świetlika na jego brzuch za pomocą specjalnych komórek zwanych fotocytami. Dwa związki chemiczne w fotocycie - lucyferyna i lucyferaza - oddziałują ze sobą, wytwarzając energię świetlną. Słowo „Lucyfer” po łacinie oznacza „świetlisty”. Energia wytworzona podczas reakcji wzbudza atomy w cząsteczce lucyferyny i emituje fotony świetlne. Pod warstwą fotocytów znajduje się warstwa innych komórek wypełniona istotą białą. Ta warstwa działa jak odbłyśnik światła.Istnieją inne zwierzęta (a także rośliny), które są w stanie świecić. Zakątki nocnego lasu oświetlają blade perkozy. Meduza świeci w oceanie.
Dlaczego świetliki świecą?
Naukowcy uważają, że owady te emitują światło, aby przyciągnąć osoby odmiennej płci. Różne rodzaje świetlików emitują światło o różnych częstotliwościach, więc świetlik jest pewien, że łączy się z samicą własnego gatunku.
Migotanie synchronizacji Firefly
Niektóre gatunki świetlików gromadzące się w jednym miejscu synchronizują migotanie. Można zobaczyć, jak duża grupa owadów jednocześnie oświetla i gaśnie ich światło. Na przykład w Tajlandii świetliki zebrane na jednym drzewie najpierw mrugają każde w swoim czasie. Następnie para owadów zaczyna robić to synchronicznie. Minęło trochę czasu, coraz więcej owadów zaczyna jednocześnie i emituje krótkie błyski światła.
Po pół godzinie całe drzewo zachowuje się jak pojedyncza lampka sygnalizacyjna, migająca co sekundę. Wrażenie jest takie, że drzewo jest otoczone noworoczną girlandą żarówek. Naukowcy nie wiedzą, dlaczego i jak świetliki koordynują emisję światła. Obserwując blask owadów, naukowcy zainteresowali się, czy można w jakiś sposób zastosować substancję, która rozjaśnia świetlika.
Interesujący fakt: niektóre świetliki w Azji i Ameryce Południowej świecą tak jasno, że służą do oświetlania domów.
W komórkach znajdują się geny, które dyktują komórce, co robić i kiedy. Dzięki złożonym manipulacjom naukowcy byli w stanie wyizolować gen odpowiedzialny za „produkcję” lucyferazy przez komórkę. Następnie gen ten został przeszczepiony na liść tytoniu, w wyniku czego plantacja tytoniu zaczęła świecić w nocy.