Niedźwiedzie to duże drapieżniki lądowe, reprezentowane przez dużą listę gatunków i żyjące w przestrzeniach Eurazji w Ameryce Północnej. Niedźwiedzie jedzą więcej niż jedno mięso - większość gatunków jest wszystkożerna. Bezpretensjonalność pożywienia, a także duża zdolność przystosowywania się do różnych warunków pozwoliły im rozprzestrzeniać się szeroko i zyskać przyczółek jako główne drapieżniki w wielu ekosystemach.
Przez tysiące lat niedźwiedź przylegał do ludzi, powodując podziw i strach. Istniało nawet interesujące słowiańskie przekonanie, które umieściło niedźwiedzia najbliżej zwierząt - ze względu na zdolność chodzenia na tylnych łapach, zamiłowanie do słodyczy, anatomię bliską ludziom - a w szczególności strukturę palców. Warto również zwrócić uwagę na wyjątkowy umysł tych zwierząt.
Prehistoryczne niedźwiedzie
Według paleontologów niedźwiedzie pojawiły się około 7 milionów lat temu, a po 2 milionach osiedliły się na dużym terytorium, tworząc kilka gatunków. Największym z nich był niedźwiedź o krótkiej twarzy. Wymarły gigant ze wzrostem do 2-3 metry w kłębieo masie do 1400 kg lub większej. Te ogromne drapieżniki żyły w epoce zlodowacenia, kiedy gigantizm wśród ssaków był bardzo powszechny. Były inne starożytne niedźwiedzie o dużych rozmiarach, ale wszystkie wymarły, dlatego warto przenieść się do ich dużych potomków.
Kermod nie jest albinosem ani niedźwiedziem polarnym
Nie wszyscy wiedzą o istnieniu kanadyjskiego niedźwiedzia Kermond, zwanego przez miejscowych Indian niedźwiedziem-widmem. Są to niezwykli i bardzo piękni przedstawiciele rodzaju niedźwiedzia, posiadający białe lub kremowe włosy.Siedlisko Kermods nie jest duże, żyją tylko w lasach w zachodniej Kanadzie, które znajdują się u wybrzeży. Można by pomyśleć, że gatunek ten ma pewne powinowactwo z polarnymi niedźwiedziami polarnymi, ale tak nie jest. Nie są one podobne ani pod względem stylu życia, ani pod względem innych cech i mają bardzo odmienny wygląd. Keromidy mogą ważyć 230-300 kg przy wzroście około 180 cm (dorosły, na tylnych łapach).
Baribal - czarny niedźwiedź
Baribale są bardziej powszechne. To także amerykański niedźwiedź, którego majątek zaczyna się od Alaski i rozciąga na Kanadę i Stany Zjednoczone. Najczęściej spędzają życie w lesie, od czasu do czasu udając się na otwarte tereny - a potem tylko w poszukiwaniu pożywienia. Niedźwiedzie żyją samotnie, ale w momencie urodzenia samice mogą tworzyć grupy do opieki nad młodymi - wygląda to jak rodzaj przedszkola. Baribale wybierają głównie potrawy wegetariańskie, co nie uniemożliwia im okresowego spożywania ryb i mięsa. Wzrost leśnego giganta osiąga 2 metry (dorosły, na tylnych łapach), waga 330-360 kg.
Brązowy grizzly
Niedźwiedź grizzly jest największym z amerykańskich niedźwiedzi, można go spotkać na Alasce w wielu stanach amerykańskich. Takie spotkanie nie spodoba się, ponieważ niektóre osoby osiągnąć 450 kg i więcej, waży do 2,3 metra(dorosły, na tylnych łapach)! Grizzly są podobne do europejskich niedźwiedzi brunatnych, różnią się jedynie nawykami i zachowaniem. Jest to niedźwiedź niebezpieczny dla ludzi, co roku pojawiają się historie o tragicznych spotkaniach z nim. Z natury bestia jest wszystkożerna, dieta składa się z pokarmów roślinnych i zwierzęcych od około 50 do 50.
Niedźwiedź brunatny syberyjski
Ogromne niedźwiedzie brunatne żyją na Syberii, latem aktywnie spożywają pokarmy roślinne i zwierzęce, a zimą śpią w norach. W norach zimą niedźwiedzie rodzą nowe pokolenie. W przyszłości miś pozostanie z matką przez trzy lata, dorastając i ucząc się polować. Duże samce mają ponad 2,5 metra wysokości (dorośli, na tylnych łapach), ich waga osiąga 800 kg.
Kodiak - największy niedźwiedź brunatny
Kodiaki są mistrzami wśród niedźwiedzi brunatnych, osiągając trzy metry wzrostu i wagę 850-1000 kg. Jest to gatunek zagrożony, który żyje na archipelagu Kodiak i należy go chronić - pozostaje nie więcej niż 3 tysiące osobników.
Ten gatunek niedźwiedzi jest również wszystkożerny. Jednak z wielkim trudem przystosowują się do zmieniających się warunków, a zatem słabo zakorzeniają się w ogrodach zoologicznych.
Największy niedźwiedź na świecie
Największy niedźwiedź na świecie - niedźwiedź polarny. Masa samca może przekraczać tonę, oraz wysokość do 3 metrów (dorosły, na tylnych łapach), chociaż niektóre niedźwiedzie znacznie przekraczają te wskaźniki i okazują się idealnymi olbrzymami. Niedźwiedzie polarne są doskonale przystosowane do życia w regionach polarnych i na wyspach Oceanu Arktycznego, zamieszkując miejsca, w których praktycznie nie ma ludzi, lub sąsiadują z ludźmi.
Niedźwiedź polarny zjada ryby, foki i inne dostępne pożywienie - z wegetarianizmem na północnych szerokościach geograficznych nie byłoby łatwo. Przeczytaj nasz artykuł: dlaczego niedźwiedzie polarne nie jedzą pingwinów. Te niedźwiedzie wiedzą także, jak hibernować, ale jest to dla nich skrót, zwłaszcza w przypadku samców, którzy w ogóle nie śpią długo.Kobiety w ciąży śpią dłużej.
Niedźwiedzie polarne to bardzo inteligentne zwierzęta, charakteryzujące się ciekawością. Pod białym płaszczem, który schnie łatwo po kąpieli nawet na zimno, mają czarną skórę, która w jak największym stopniu pochłania ciepło słoneczne (przeczytaj nasz artykuł: dlaczego niedźwiedź polarny jest biały). Wiedzą także, jak chodzić na tylnych łapach, używając całej stopy jako osoby - inne zwierzęta nie wiedzą jak.
Niedźwiedzie są jednym z największych drapieżników na planecie (największym z lądu). I pomimo całej swojej mocy i wielkości, potrzebują również ochrony. Wiele ich gatunków jest na skraju zniszczenia, ale podejmowane i wdrażane są środki mające na celu ich ochronę. Chciałbym wierzyć, że w przyszłości liczba zagrożonych gatunków wzrośnie, a ich siedliska staną się bardziej przyjazne dla środowiska.