Wiek tych szczątków wynosi nieco mniej niż 400 milionów lat. Można je znaleźć na północy USA.
Skamieniałe pozostałości starożytnego lasu odkryto w kamieniołomie górskim Catskill Range w Nowym Jorku w USA. Okres ten trwał od około 420 do 358 milionów lat temu i jest jednym z najdłuższych w całym paleozoiku.
W tym czasie na naszej planecie pojawiły się pierwsze organizmy kręgowców i prymitywne rośliny drzewiaste. Byli prekursorami okresu karbońskiego. W tym czasie na planecie rosły ogromne lasy, które tworzyły ogromne złoża węgla.
Naukowcy z Wielkiej Brytanii i Stanów Zjednoczonych podają w artykule naukowym opublikowanym w czasopiśmie Current Biology, że korzenie dużych roślin znaleziono wśród starożytnych skamieniałych fragmentów. William Stein i jego współautorzy uważają, że pierwsze lasy na planecie pojawiły się kilka milionów lat wcześniej niż wcześniej sądzono.
W kamieniołomie piaskowca, znajdującym się w stanie Nowy Jork, skamieniałe rośliny są regularnie spotykane od lat 60. XX wieku. Niektóre z nich wciąż są owiane tajemnicą. Skamieniałe okazy stały się dobrze widoczne dopiero w ostatnich latach ze względu na stopniową ekspozycję na erozję wiatru i deszczu.
Naukowcy odkryli wśród skamielin korzenie archeopteryksów - wczesnych poprzedników współczesnych roślin z odkrytymi skrzyniami. W kształcie paproci nie są rzadkie. Jeden gatunek roślin kopalnych jest przypisywany przez paleobotanistów roślinom płodowym.
Rośliny te należą do najwcześniejszych drzew na naszej planecie.Archeopteri są uważane za najbardziej „zaawansowane” wczesne drzewiaste, ponieważ były w stanie szybciej dostosować się do zmieniającego się klimatu. To archeopteri są uważane za przodków współczesnych lasów.
Wiadomo, że archeopteri miały liście nowoczesnego typu. Oznacza to, że takie rośliny dały początek wszystkim nowoczesnym drzewom. Inne rośliny - eospermatopteris nie miały podobnych liści i korzeni. Archeopteris wyhodował długie korzenie, aby mogły wyssać wodę i rozpuszczone w niej sole mineralne z gleby. Ta właściwość starożytnych roślin pozwoliła im szybko ewoluować.
W pobliżu pozostałości starożytnego lasu odkryto skamieniałe pozostałości starożytnej ryby z późnego dewonu. Obecność tego znaleziska oznacza, że terytorium nowoczesnego zasięgu Catskill było okresowo zalewane przez morze. Oczywiście stało się tak w wyniku ruchów skorupy ziemskiej i trzęsień ziemi. Naukowcy uważają, że to obecność skał osadowych pozwoliła na zachowanie najrzadszych próbek starożytnych roślin w tak dobrym stanie. Obecność wody dodatkowo zachowała skamieniałe szczątki.
To odkrycie naukowców przybliży nas do odkrycia tajemnic starożytnego życia na planecie. Możliwe, że granice niektórych starożytnych okresów będą musiały zostać poddane przeglądowi.