Tankowanie samolotów w powietrzu to technologia szeroko stosowana w lotnictwie wojskowym. W jaki sposób wdrażana jest ta technologia i czy można ją zastosować w lotnictwie cywilnym?
Wygląd i istota tankowania w powietrzu
Tankowanie samolotów jest wymagane do wykonania tej procedury. Początkowo nie zostały one wykonane specjalnie do tych celów, ale przerobiono najbardziej odpowiednie modele samolotów wojskowych. Taki samolot jest rodzajem stacji paliw lotniczych. Z jego pomocą bombowce, myśliwce, a nawet drony mają świetny zasięg lotu. Samoloty do tankowania są uważane za pomocnicze, ale w warunkach operacji wojskowych odgrywają kluczową rolę. Gdyby nie ta technologia, historia wojskowa ostatnich 70 lat wyglądałaby zupełnie inaczej.
Zimą 2016 roku siły powietrzne USA zamówiły pięćset nowych samolotów-cystern, co ponownie potwierdza ich strategiczne znaczenie. Aktualnie używane urządzenia to te same samoloty. Ale nowe modele będą mogły nie tylko wykonywać swoje bezpośrednie funkcje, ale także będą wyposażone w broń. Możliwe jest również, że piloci na pokładzie podczas tankowania nie są wymagani.
Istotą tankowania w powietrzu jest to, że jeden samolot przesyła paliwo do drugiego bezpośrednio podczas lotu. Historia rozwoju i wdrażania tej technologii jest dość długa i skomplikowana.Warto zauważyć, że wszystko zaczęło się w 1912 roku od pomysłu zwiększenia zasięgu samolotu poprzez przesyłanie kanistrów paliwa w locie. Ale opcja była zbyt niebezpieczna, więc szybko ją porzucili.
Bardziej praktyczną metodę wymyślił Alexander Seversky (projektant i lotnik). Zasugerował połączenie węża zbiorników samolotu i cysterny. Ta metoda była skuteczna w 1923 r. Z udziałem dwóch amerykańskich dwupłatowców. Początkowo paliwo przepływało przez wąż tylko z powodu siły przyciągania, a następnie zaczęło używać pomp.
Korzystanie z technologii ma kilka zalet. Pozwala to na praktycznie nieograniczony zasięg lotu. Należy również zauważyć praktyczne korzyści. Faktem jest, że samolot może przewozić duże ładunki na pokładzie, ale istnieje koncepcja maksymalnej masy startowej. Tankowanie podczas lotu pozwala samolotowi nie przewozić dodatkowego paliwa w postaci nadmiaru ładunku.
Interesujący fakt: Pomyślny test procedury tankowania samolotu podczas lotu został przeprowadzony przy pomocy amerykańskiego bombowca B-50 (modyfikacja B-29). Stało się to w 1949 roku. Po raz pierwszy samolot był w stanie latać po całej planecie bez jednego lądowania pośredniego. Całkowity czas lotu wynosił 94 godziny. Co ciekawe, to ten bombowiec brał udział w ataku na Nagasaki i Hiroszimę kilka lat wcześniej.
Czy tankowanie samolotów pasażerskich to mit?
Obecnie tankowanie powietrza stosuje się wyłącznie do transportu wojskowego i samolotów wojskowych. Wielu naukowców i projektantów aktywnie opowiada się za zastosowaniem tej technologii w lotnictwie cywilnym.. Nowoczesne samoloty pasażerskie są w stanie pokonać ogromne odległości bez zatrzymywania się. Ale zasięg lotu ma swoją cenę - gigantyczne wymiary pojazdów powietrznych. Są zmuszeni przewozić na pokładzie duże ilości paliwa.
Korzyści z tankowania w powietrzu cywilnych samolotów
Jeśli samolot zatankuje w locie, możliwe będzie porzucenie dużych konstrukcji. A to przyniesie kilka korzyści jednocześnie:
- Po pierwsze, cywilne samoloty będą się zmniejszać i będą generować mniej hałasu na lotniskach.
- Po drugie, zanieczyszczenie atmosfery powstające w wyniku spalania produktów spalania zmniejszy się.
- Po trzecie, możliwe będzie obniżenie kosztów finansowych napraw, konserwacji itp.
Tankowanie lotnictwa cywilnego wiąże się z wieloma trudnościami. Przede wszystkim jest to kwestia bezpieczeństwa, gdy na pokładzie znajdują się setki pasażerów. Technologia, pomimo nowoczesnych ulepszeń, pozostaje złożona. Naukowcy twierdzą, że można to uprościć, automatyzując cały proces. W każdym razie wprowadzenie tej technologii będzie prawdziwym przełomem w lotnictwie.
Kilka lat temu przeprowadzono testy specjalnego automatycznego systemu tankowania powietrza. W przyszłości może być również stosowany do samolotów cywilnych. Najważniejsze w tej sprawie jest zapewnienie możliwości bezpiecznego tankowania przy pierwszej próbie.Eksperci lotniczy nazywają tę technologię planowaną konwergencją dwóch samolotów, ponieważ odległość między nimi powinna wynosić co najmniej 22 m.
Tankowanie samolotów cywilnych w powietrzu jest teoretycznie możliwe, ale obecnie nie jest przeprowadzane. Technologia ta jest stosowana tylko w odniesieniu do lotnictwa wojskowego i ma kilka zalet. Zwiększa zasięg lotu i umożliwia transport lotniczy do przewozu dużych ładunków. Prace nad wprowadzeniem tankowania w samolocie pasażerskim trwają od wielu lat. Wymaga to najwyższego poziomu procedur bezpieczeństwa.