Brak tlenu występujący podczas rozwoju zarodków żółwi zaszczepia w nich zdolność do życia w środowisku bez tlenu podczas hibernacji przez kilka miesięcy.

Wiele żółwi kajmanych woli hibernować na dnie stawów i jezior. Jednocześnie chowają głowy pod warstwą lodu lub śniegu. W tym stanie bez tlenu gady mogą spędzić nawet pół roku. Ta tajemnicza duma przyciągnęła uwagę badaczy.

Zdolność do istnienia przez kilka miesięcy w warunkach niedotlenienia u żółwi wynika ze zdolności ich serca do dostarczania niezbędnych składników odżywczych do komórek organizmu. Wraz z rozwojem chorób układu sercowo-naczyniowego u ludzi dochodzi do uszkodzenia serca w wyniku niedoboru tlenu. Niektóre gady, na przykład żółwie i aligatory, są w stanie wytrzymać ten problem, wspierając procesy metaboliczne substancji, a także funkcjonowanie układu mięśniowego podczas niewystarczającej ilości tlenu.

Aby zbadać tę wyjątkową zdolność gadów, naukowcy przeprowadzili badanie przedstawicieli grupy żółwi kajmanowych. Jedna połowa rosła i rozwijała się w normalnych warunkach, a druga znajdowała się w środowisku, w którym zawartość tlenu w atmosferze wynosiła zaledwie 10% normy.

W wyniku badań, przy gwałtownym wprowadzeniu tlenu do środowiska, komórki zwierzęce nie uległy znacznym uszkodzeniom.Może to wskazywać, że tlen może być uważany za jeden z ważnych sygnałów środowiskowych, po otrzymaniu którego dołączona jest pewna lista genów, które umożliwiają układowi gadów sercowych przenoszenie braku gazu przez dość długi okres. W przyszłości naukowcy planują wykorzystać tę zdolność żółwi do leczenia wielu chorób ludzkiego serca.