Nowy model, stworzony przez naukowców z Australii, umożliwił ustalenie długości życia starożytnych ludzi (neandertalczyków, a później „Denisovańczyków”), a także mamuta. Jest to stwierdzone w czasopiśmie naukowym Scientific Reports.
Zwierzęta mają różną długość życia. Tak więc niektóre gatunki myszy żyją tylko kilka lat. W tym samym czasie rekin polarny żyjący w wodach Grenlandii może żyć przez 4 wieki. Biolodzy uważają, że oczekiwana długość życia jest ustalana na poziomie genetycznym. Jednak naukowcy nie byli w stanie znaleźć genów, które określają długi czas istnienia.
Grupa biologów pod przewodnictwem Benjamina Maine (Indian Ocean Research Office) ustaliła ten parametr poprzez analizę epigenetyczną. Zastosowano rodniki metylowe przyłączone do reszt cytozyny w cząsteczce kwasu dezoksyrybonukleinowego. Te znaczniki nie zmieniają struktury DNA ani RNA, ale regulują aktywność genów. Udowodniono, że zmienia się charakter badanych obiektów i determinują one wiek żywego organizmu.
Następnie naukowcy zebrali różne genomy kręgowców. Badali cechy lokalizacji znaczników na ponad czterdziestu różnych genach. Tak więc biologom udało się zbudować model, który przewiduje najdłuższe życie w zależności od tego, jak zachowują się sekwencje zwykłych nukleotydów składających się na DNA. Sekwencje te znajdują się w początkowych regionach genów.
Naukowcy wybrali geny odpowiedzialne za różne funkcje, aby nie było między nimi najmniejszego związku. Powstały model wyświetlał długość życia każdego gatunku. Dokładność danych wynosiła około 95 procent.
Po dokonaniu oceny modeli żywych gatunków naukowcy określili oczekiwaną długość życia poszczególnych wymarłych gatunków. Okazało się, że człowiek Denisova (rodzaj inteligentnego człowieka, który mieszkał na terytorium Ałtaju w Rosji) i człowiek neandertalczyka mógł żyć do około 38 lat. Do tego wieku humanoidalna małpa przetrwała do dziś. Limit wieku mamutów wynosił sześćdziesiąt lat. - mniej więcej tyle samo, co żyją współczesne słonie.
Ten model jest bardzo dokładny. Ale jego twórcy zauważają, że nie jest bez wad. W końcu opiera się na danych dotyczących oczekiwanej długości życia tylko obecnie znanych gatunków i nie obejmuje gatunków wymarłych. Dane te mogą nie być całkowicie dokładne. Ale długość życia wielu żywych stworzeń zależy od niewoli. Wreszcie naukowcy mogą nie poznać najbardziej długowiecznych osobników.
Takie odkrycie może rzucić światło na problem określania oczekiwanej długości życia starożytnych ludzi. Informacje pomogą odtworzyć cechy charakterystyczne życia ludzi żyjących kilka milionów lat temu. Rzeczywiście, dzisiaj wszystko, co wiemy o życiu ludzi w epoce kamienia łupanego, jest znane dzięki badaniu pozostałości kopalnych przez archeologów.
