Trudno w to uwierzyć, ale 2 przedstawicieli rodziny słoni - słoń afrykański i jego brat - słoń indyjski, mają tak oczywiste różnice, że biolodzy przypisali te zwierzęta różnym gatunkom. Wiele różnic obserwuje się nawet w ich wyglądzie - są uderzające dla wszystkich, nawet jeśli spojrzysz tylko na zdjęcia tych słoni.
Różnica wielkości
Wszyscy wiedzą, że na naszej planecie nie ma mieszkańca ziemi większego niż słoń. Istnieje również mniej znany fakt - słoń afrykański jest większy niż jego kongener indyjski (azjatycki), to znaczy jest największym ssakiem na lądzie.
Wysokość słonia afrykańskiego
Jego wysokość na wysokości ramion może sięgać nawet 4 metrów! Długość ciała wynosi od 6 do 7 metrów, czasem trochę więcej. Waga tego giganta wynosi do 7000 kg. Słoń azjatycki jest mniejszy - dorasta do 3 m wysokości, do 6 z kilkumetrową długością, jego waga rzadko przekracza 5000 kg.
Różnica kształtu ucha
Uszy słonia mają różne kształty i długości. Słoń afrykański jest właścicielem dużych, wydłużonych narządów słuchu o zaokrąglonym kształcie. Uszy azjatyckie są mniejsze, bardziej wydłużone do ziemi, spiczaste.
Różnica w kłach
Nie tylko samiec, ale także samica słonia afrykańskiego ma luksusowe kły (oczywiście są one mniejsze dla „dziewcząt”). Samice azjatyckich słoni w ogóle nie mają kłów, a czasem samce też ich nie mają (mieszkańcy Indii nazywali te słonie „Makhna”).Kły słonia z Afryki są bardzo długie (do 3,5 metra) i mocno zakrzywione.Kły słonia azjatyckiego krótsze i prawie proste.
Powierzchnia ciała
Skóra słonia z Afryki pokryta jest dużą liczbą zmarszczek. Powierzchnia ciała słonia azjatyckiego pokryta jest małymi włoskami. Istnieją również różnice w kolorze skóry - Słoń azjatycki jest ciemniejszy (ciemnoszary, brązowy), afrykańsko-szary z lekkim brązowym odcieniem.
Sylwetka
Słonie nie mają nawet podobnego kształtu ciała - słoń z Afryki ma prosty grzbiet, czasem trochę wklęsły. Grzbiet słonia azjatyckiego jest wyraźnie wypukły. Końce słonia z Indii są grubsze i krótsze, więc wygląda bardziej na nadwagę. Słoń afrykański potrzebuje długich nóg - zjada tylko liście drzew, do których sięga. Jego rodak z Indii również je trochę jedzenia z ziemi, a nie tylko liście i gałęzie z drzewa.
Różnica między słoniami w pniach
Pnie tych zwierząt są również ułożone inaczej - są na nich procesy przypominające kształtem palce. Tylko na pniu słonia afrykańskiego jest ich 2, podczas gdy słoń azjatycki ma tylko 1.
W strukturze szkieletu
Istnieją również różnice w strukturze szkieletu tych zwierząt. Słoń afrykański ma 21 par żeber, a azjatycki - tylko 19. 33 kręgi w ogonie słonia afrykańskiego, jego krewniak tylko 26. Stałe zęby tych ssaków mają również swoje własne cechy.
Słonie afrykańskie stają się dorosłe w wieku około 25 lat, indyjskie - w wieku 15-20 lat.
Różnica w zachowaniu
Giganci różnią się usposobieniem - Słoń indyjski jest bardziej przyjazny w komunikacji z ludźmi, łatwo je oswoić.Azjaci używają tych samych słoni do różnego rodzaju ciężkiej pracy fizycznej - na przykład podczas transportu dużych przedmiotów. Publiczność w cyrku również bawi te słonie. Słoń z Afryki jest o wiele bardziej agresywny i musisz starać się go oswoić, choć można go też przywrócić do domu. Istnieją dowody na to, że afrykańskie słonie wzięły udział w nalocie wojskowym na Rzym przez dowódcę Hannibala.
Wszyscy przedstawiciele słoni żyją w stadach. Słonie azjatyckie gromadzą się w grupie 15–20 osobników, z reguły na czele jest starsza samica. Stada słoni afrykańskich mogą kiedyś obejmować do 400 osobników. Niestety liczba wszystkich słoni jest znacznie zmniejszona, w dzisiejszych czasach zwierzęta te są pod ochroną Czerwonej Księgi.
