Rośliny pustynne radzą sobie z problemem wody na różne sposoby. Wysyła rdzeń główny od 10 do 30 metrów w dół, aby znaleźć podziemne źródło.
Ale w jaki sposób mała sadzonka przetrwa długi okres suszy, dopóki jej korzeń łodygi nie znajdzie wody? To jedna z nierozwiązanych tajemnic pustyni. Kwitnący w nocy Cereus tworzy cebulę, która służy jako podziemny zbiornik. Krzew kreozotowy w poszukiwaniu wody wysyła korzenie na duże odległości, które jednocześnie emitują trucizny w celu zabicia sadzonek znajdujących się w pobliżu.
Piękne rośliny jednoroczne, które kwitną wiosną i pokrywają pustynię pięknym, różnorodnym dywanem, nie mają tak genialnych wynalazków umożliwiających przetrwanie przy braku wody. Jak sobie radzą z problemem? Nie pozwalają na brak wody. Ich nasiona zawierają substancje hamujące, które zapobiegają kiełkowaniu. Podczas ulewnego deszczu substancje te są zmywane, a nasiona kiełkują i rosną. Rośliny kwitną i przynoszą nasiona dla przyszłych roślin.
Aby usunąć ograniczenie, ilość opadów musi jednak wynosić co najmniej 13 milimetrów; lekki deszcz nie wystarczy. Nasiona mogą, że tak powiem, mierzyć opady, a jeśli deszcz nie nawilży gleby w wystarczającym stopniu, więc nie wystarczyłoby to na życie rośliny, to po prostu nadal odpoczywają. Nie zaczynają robić tego, czego nie mogą zakończyć.
Kaktusy na pustyni
Na pustyni są również mięsiste kaktusy, które przetrwają długi okres suszy ze względu na to, że gromadzą się na wodzie w rzadkie deszczowe dni. Niektórzy przechowują wodę pod ziemią, podczas gdy inni przechowują ją w grubym pniu. Aby te zielone pnie mogły wchłonąć dwutlenek węgla i przeprowadzić fotosyntezę, otwory oddechowe, tak zwane szparki, muszą być otwarte. Jest to jednak niebezpieczne, ponieważ cenna woda odparowuje w postaci pary. Aby ograniczyć straty do minimum, aparaty szparkowe pozostają zamknięte podczas dziennego upału i otwierają się tylko w nocy, gdy jest chłodno. Ponadto w kaktusach pustynnych aparaty szparkowe znajdują się we wnękach pod powierzchnią pnia, dzięki czemu utrata wilgoci jest jeszcze bardziej ograniczona.
Słabe deszcze pustynne rzadko przenikają głęboko w glebę. Dlatego korzenie kaktusa są zwykle powierzchowne i zajmują duży obszar, aby wchłonąć jak najwięcej wilgoci. Rośliny puchną po uzupełnieniu zapasów wody i kurczą się, gdy woda jest zużywana w porze suchej. W wielu kaktusach liście są zredukowane do kolców, co nie pozwala drapieżnikom, którzy chcą gryźć roślinę lub pić z niej.
Najbardziej imponującym przedstawicielem roślin pustynnych jest gigantyczne saguaro. Od końca kwietnia do czerwca wierzchołki pnia i gałęzi pokryte są kwiatami, które wyglądają jak ogromne bukiety białych kwiatów. Każdy kwiat otwiera się w nocy i więdnie następnego dnia. Ale każde saguaro powtarza ten spektakl noc po nocy przez około cztery tygodnie i produkuje około stu kwiatów. Ze względu na swoją świetność kwiat został uhonorowany godłem stanu Arizona.
Ptaki, nietoperze, pszczoły i ćmy nocne żywią się nektarem i zapylają kwiaty. Owoce dojrzewają w czerwcu i lipcu. Piekarze, kojoty, lisy, wiewiórki, mrówki rolnicze i wiele ptaków jedzą owoce i nasiona. Dzięcioły wydrążają więcej gniazd w pniach i gałęziach, niż potrzebują, ale roślina leczy rany za pomocą ochronnej szmatki, aby zapobiec utracie wody, a wiele innych ptaków używa później wydrążonych dziupli, w tym sowy, krzyczących sów i małych jastrzębi.
W przeszłości Hindusi używali podobnych do dyni zagłębień jako naczyń na wodę. Leśne żebra, które utrzymują olbrzymi ciężar saguarów obciążonych wodą, służyły do budowy schronień i ogrodzeń. Zieleni giganci dostarczają również wiele soczystych owoców figowych, które miejscowi Indianie Papago powalają z wierzchołków pni i gałęzi długimi patykami. Robią z nich dżem, syrop i napoje alkoholowe. Indianie, podobnie jak kurczaki, jedli nasiona. Owoce saguaro były tak ważne dla mieszkańców Papago, że czas ich zbiorów oznaczał nowy rok.