Japońscy astronomowie pracujący na Uniwersytecie Tsukuba używają starożytnych zapisów klinowych na glinianych tabliczkach, aby badać burze słoneczne, które miały miejsce w czasach starożytnego Babilonu. Wyniki tych badań zostały opublikowane w The Astrophysical Journal Letters.
W okresie królestwa babilońskiego jedna z najstarszych nauk - astronomia znajdowała się w najlepszych warunkach swojego rozwoju. Wtedy naukowcy byli w stanie nie tylko obserwować gwiazdy, ale także przewidywać zaćmienia. Wskazują na to również zachowane z tamtych czasów gliniane tabliczki. Wykorzystali je szlachcice: na przykład zamówili dla siebie tę lub inną obserwację, aby przewidzieć jakieś ważne wydarzenie.
Naukowcy z Uniwersytetu Tsukuba wzięli do analizy 3 gliniane tabletki, które opisywały nienaturalny blask nieba. Obserwacje te zostały dokonane przez astronomów około 2,7 tysiąca lat temu w starożytnej Niniwie i Babilonie. Dokumenty wspominały o niektórych czerwonych chmurach i niebie o tym samym jasnym blasku. Jak sugerują badania japońskie, w dokumentach można przeczytać o zorzy polarnej.
Zjawiska te są dostępne do obserwacji, gdy wiatr słoneczny przenika do atmosfery ziemskiej. Najczęściej dzieje się to w pobliżu północnych i południowych biegunów geomagnetycznych. Ale na terytorium dzisiejszego Iraku, gdzie znajdują się te miasta, takiego zjawiska nie można dostrzec.
W okresie wysokiej aktywności słonecznej zorza polarna jest rejestrowana znacznie bliżej równika. A ze względu na zmiany pola magnetycznego biegun geomagnetyczny może być znacznie bliżej równika niż w epoce nowożytnej. W związku z tym region zorzy może być znacznie bliżej Babilonu.
W tym samym czasie zbadano pierścienie drzew. Wykazali oni, że w czasach opisanych w tabletkach zawartość węgla-14, wskaźnika silnej aktywności Słońca, wzrosła.
Tak dokładny zakres czasu można ustalić, analizując obecność radioaktywnego izotopu węgla w atmosferze i porównując zapisy trzech starożytnych astrologów, którzy napisali gliniane tablice. Mają dokładne informacje o tym, co starożytni ludzie widzieli w niebie.
To badanie pozwoli współczesnym naukowcom znacznie lepiej przewidzieć możliwe maksimum aktywności Słońca. Taka aktywność jest szczególnie ważna teraz, gdy zmiany pola magnetycznego Ziemi w wyniku silnej aktywności Słońca mogą zepsuć drogi sprzęt, a nawet pozostawić większość mieszkańców globu bez prądu. Studium japońskich uczonych pomoże również lepiej odtworzyć historyczne wydarzenia, które miały miejsce w czasach świetności królestwa babilońskiego.