Dorosłe owady należą do najbardziej ruchliwych i aktywnych bezkręgowców. Kilka jednostek rozwinęło zdolność skakania za pomocą potężnych tylnych nóg, inne stały się doskonałymi pływakami, zarówno na powierzchni wody, jak i pod wodą.
Istnieje jednak jeden rodzaj transportu, który jest unikalny wśród bezkręgowców - jest to lot. Skrzydła dały owadom swobodę i pomogły im stać się najbardziej różnorodną i największą grupą zwierząt na świecie.
Budowa ciała i ruch
Większość dorosłych owadów ma trzy pary nóg. Są one zamontowane na dolnej części odcinków piersiowych, sparowane dla każdego odcinka. Chociaż niektóre gatunki mają modyfikacje, w większości nogi owadów składają się z pięciu części: koksu (basenu), krętarza, uda, podudzia i stopy.
Niektóre drapieżne owady aktywnie polują, podczas gdy inne chowają się i chowają, aby zbliżyć się do niczego niepodejrzewającej ofiary. Gdy odległość jest odpowiednia, wytrwałe przednie kończyny są rzucane z prędkością błyskawicy.
Różnice te nie odgrywają żadnej roli, ale okazują się znaczące w wykonywaniu bardziej specjalistycznych funkcji. Na przykład koniki polne z odpowiednio większymi tylnymi nogami mają więcej mięśni na udzie. Unikając niebezpieczeństwa, mogą z łatwością skoczyć na wysokość, która wielokrotnie zachodzi na długość ich ciała. Wyjątkiem wśród ich krewnych jest tylko niedźwiedź (Gryllotalpa), którego przednie nogi są znacznie większe niż tylne, ponieważ są przystosowane do kopania ziemi.
Pływanie
Wiele owadów wodnych porusza się powoli, ale niektóre są bardziej aktywne z powodu tłustych przydatków utworzonych z owłosionej grzywki na nogach. W robakach wodnych ta grzywka zwykle znajduje się na tylnych łapach, a w pluskwie wioślarza (Notonecta) - z przodu.
Larwy ważek, w przeciwieństwie do dorosłych osobników prowadzących wodny tryb życia, mają na ogół niezwykle nowoczesny sposób poruszania się w wodzie. Kiedy coś im zagraża, włączają „silnik odrzutowy”, wypychając wodę z czubka brzucha.
Specyficzne modyfikacje nóg
U wielu owadów, które używają kończyn do innych celów, nogi uległy określonym modyfikacjom. Na przykład w drapieżnych modliszkach (Mantis sp) przednie nogi zmodyfikowano w celu złapania zdobyczy. Nie tylko można je natychmiast rzucić do przodu, ale także na wewnętrznej krawędzi są wyposażone w kolce, które zapewniają martwy chwyt. Podobne zmiany wprowadzono w nogach pluskiew ranatry (Ranatra sp). Pszczoła miodna (Apis melifera) i wielu jej krewnych ma na tylnych łapach specjalne urządzenia do transportu pyłku z kwiatów do ula. Modyfikacje nóg nie zawsze są związane z odżywianiem. Na przykład u samca pływaka (Dytiscus sp) na przednich łapach utworzono przyssawki, które utrzymują śliską samicę podczas krycia.
Skrzydła owadów
Skrzydła owadów są wyjątkowym zjawiskiem w świecie zwierząt bezkręgowych, a zdolność latania odegrała ogromną rolę w ich pomyślnym rozwoju siedlisk lądowych na planecie.W przeciwieństwie do ptaków i nietoperzy, których skrzydła rozwinęły się z nóg, skrzydła owadów są całkowicie niezależne od budowy nóg. Są to zagęszczone narośle górnych warstw drugiego i trzeciego odcinka odcinka piersiowego. Skrzydła te są wsparte przez mięśnie wzmocnione na jednym końcu u podstawy skrzydła wewnątrz klatki piersiowej, a na drugim na wewnętrznej powierzchni ściany klatki piersiowej. Siła skrzydeł owadów daje sieć żył podtrzymujących.
Większość dorosłych owadów ma dwie pary skrzydeł, choć są wyjątki. W grupie prawdziwych much zmniejszone i zmodyfikowane tylne skrzydła nie służą do lotu, lecz do zachowania równowagi. Z drugiej strony, jeśli weźmiesz robale, ich tylne skrzydła kontrolują lot, a przednie skrzydła tworzą twardy futerał, który chroni tylne skrzydła w spoczynku.
Miejsce docelowe lotu
Skrzydlate owady, nawet te o najbardziej ograniczonych możliwościach lotu, z pewnością wykorzystują swoje skrzydła, aby uniknąć niebezpieczeństwa. Ci, którzy latają bardziej umiejętnie, używają lotu do różnych celów: od przeprowadzki do nowych miejsc i jedzenia, po znalezienie partnera do krycia i wyboru miejsca do składania jaj.
Owady robią wrażenie zarówno pod względem prędkości, jak i, w niektórych przypadkach, czasu trwania lotu. Niektóre motyle i ćmy przeprowadzają długie sezonowe migracje setek, jeśli nie tysięcy mil. Vanessa Cardui jest najbardziej znanym przykładem w Europie pod tym względem. Każdej wiosny ze swoich stałych siedlisk w Europie Południowej i Afryce Północnej kolejne pokolenia zmierzają na północ. W Ameryce Danaida (Danaus plexippus) jest równie znana.Danaidy spędzają zimę w Meksyku, ale każdej wiosny kolejne pokolenia migrują na północ do Kanady. Późnym latem i jesienią następuje migracja z powrotem do zimowisk.
Kształt i kolor skrzydeł owadów
Skrzydła występują we wszystkich kształtach, rozmiarach i kolorach. Ich wygląd odgrywa dużą rolę w życiu owada, a zwłaszcza w wykonywaniu określonych funkcji. Na przykład u motyli skrzydła są często szerokie, z zaokrąglonymi końcami, co pozwala im łatwo przesuwać się między kwiatami. Niektóre pieprzyki i większość much ma węższe skrzydła, przystosowane do halsowania i długotrwałego trzepotania. Skrzydła ćmy i motyla są pokryte łuskami i często są jaskrawo zabarwione lub pięknie pomalowane.
Ta kolorystyka pełni jednocześnie kilka funkcji: rozpoznawanie się nawzajem przez osobniki tego samego gatunku, ostrzeżenia, kamuflaż itp. Jeśli skrzydła nie pełnią żadnych dodatkowych funkcji związanych z zachowaniem owadów, są zwykle po prostu przezroczyste. Wiele owadów cieszy się rozgrzewającymi promieniami słońca. Ciepło pochłaniane przez ciało i skrzydła pomoże przyspieszyć metabolizm w ciele owada.