W tej chwili Pluton, choć nie jest pełną planetą, nosi dumny tytuł „karzeł”. Ma kilka satelitów, w tym Charona (badanego w 1978 r.), Hydry i Nikty (odkrytych w 2005 r.), Kerber (2011) i Styx (2012). Kto otworzył ten obiekt i co spowodowało zmianę jego statusu?
Historia odkrycia i nazwa Plutona
Francuski matematyk, który studiował mechanikę niebieską, Urbain Leverrier, przeprowadził badanie orbity Urana. Wyjawił tam pewne niepokoje, które doprowadziły do przekonania, że ich przyczyną była jakaś nieznana pobliska planeta. W 1894 r. Amerykański biznesmen, astronom i matematyk Percival Lowell założył obserwatorium na własny koszt. Zainicjował także projekt, który był zaangażowany w poszukiwanie dziewiątej planety. Przez długi czas poszukiwania zakończyły się niepowodzeniem - wykonano wiele zdjęć z licznymi ciałami niebieskimi, ale nikt nie widział tam pożądanej planety.
Plutona odkrył 18 lutego 1930 r. Amerykański astronom Clyde Tombo. Wynajęty przez obserwatorium Clyde zrobił zdjęcia i nagle zauważył poruszający się obiekt na zdjęciach (z kilku fotografii wykonano prostą animację), i to był Pluton. Obserwatorium Lowella 13 marca tego samego roku wydało oświadczenie o odkryciu nowej planety.
Interesujący fakt: Statek kosmiczny o nazwie Nowe Horyzonty został wystrzelony w 2006 roku, a jego misją jest badanie Plutona. Na pokładzie znajduje się część popiołów Clyde Tombo - człowieka, który odkrył to ciało niebieskie.
Dlaczego Pluton jest tak nazywany?
Oczywiście, po tak wielkim wydarzeniu w świecie astronomii, jak odkrycie nowej planety, pojawił się nowy problem - jak się nazywa? Takie prawo przyznano odkrywcy. Nie do samego Clyde Tombo, ale do miejsca, w którym pracował - Obserwatorium Lowella. Dawno zmarła żona Lowella, Constance, zaproponowała kilka nazwisk. Pierwsze imię planety to Percival, na cześć jej męża, a następnie Zeusa, a następnie jego własne imię. Jednak społeczność naukowa zignorowała jej sugestie.
Obecna nazwa „Pluto” została wymyślona przez Venice Burnie, zwykłą uczennicę z Oksfordu. Faktem jest, że Pluton jest bogiem starożytnej mitologii rzymskiej i to on rządził podziemiem. Co może być lepszego dla ponurego, zimnego i ciemnego świata planety?
Dziewczyna wyraziła swoją wersję dziadkowi, który następnie pracował w bibliotece Uniwersytetu Oksfordzkiego. Przekazał ofertę profesorowi Turnerowi, który wysłał wiadomość do swoich kolegów w Stanach Zjednoczonych. W sumie dla planety zaproponowano 3 nazwy: „Minerva”, „Kronos” i „Pluto”. Pierwsze 2 imiona zostały odrzucone, a oficjalnie planeta zaczęła nosić imię Pluton 1930 1 maja.
Status Plutona teraz
Początkowo w 1930 r. Pluton został uznany za planetę - 9 od Słońca, ale stosunkowo niedawno stracił swój status. Naukowcy zaczęli wątpić, czy Pluton jest współmierny do parametrów Ziemi. W wyniku badań został zidentyfikowany jako planeta karłowata. Z tej okazji kilkakrotnie odbyła się cała debata. Ostateczna decyzja została podjęta w 2006 r.Naukowcy zidentyfikowali kilka kryteriów określania statusu planety:
- Kosmiczne ciało musi krążyć wokół Słońca, a także być satelitą jednej z gwiazd, a nie żadnej planety.
- Obiekt musi mieć taką masę, która pozwoli mu uzyskać kształt kuli pod wpływem grawitacji.
- Wymiary ciała powinny być tak duże, aby na jego orbicie nie było większych obiektów. Wyjątkiem mogą być tylko satelity lub obiekty pod wpływem grawitacji.
Zatem po sprawdzeniu wszystkich tych czynników naukowcy odkryli, że Plutona nie można nazwać planetą z powodu trzeciego kryterium. Ponieważ znajduje się w pasie Kuipera, jego masę porównano z pobliskimi obiektami. Okazało się, że Pluton zajmuje tylko 7% masy pozostałych ciał kosmicznych.
Inne planety karłowate
Ponieważ pierwsze dwa kryteria były zbieżne, postanowiono zdefiniować Plutona w kategorii planet karłowatych, a także sklasyfikować go jako plutoid. Jest to rodzaj planet karłowatych, które również muszą spełniać określone kryteria. W szczególności ciała sferyczne o małej masie są uważane za plutoidy. Powinny obracać się wokół Słońca. W takim przypadku orbita powinna mieć większy promień niż orbita Neptuna. Oprócz Plutona, dziś są uważane za plutoidy: Eris, Makemake i Haumea.
Interesujący fakt: na Plutonie jeden dzień odpowiada sześciu dniom ziemskim, a jeden pełny obrót wokół Słońca (według ziemskich standardów rocznie) trwa aż 248 lat.
Oficjalnie Pluton został dodany do listy mniejszych planet pod numerem 134340 (7 września 2006 r.).Ciekawe, że jeśli naukowcy od samego początku poprawnie scharakteryzowali ten obiekt, to w katalogu zajmowałby miejsce w pierwszych tysiącach. Jedyną różnicą między zwykłą planetą a planetą karłowatą jest teraz tylko rozmiar obiektów. W innych parametrach są one zbieżne.
Natychmiast po odkryciu Plutona związek astronomii zaniósł go na planety, ponieważ wcześniej nie badano innych ciał w pasie Kuipera. Jednak dalsze badania kosmiczne podają w wątpliwość status Plutona. Podczas długiej debaty w 2006 roku został przeniesiony do nowej kategorii planet karłowatych. Decyzja została podjęta po wynikach oceny Plutona według kilku kryteriów. Ponieważ masa nie pozwala jej na przemieszczanie innych ciał kosmicznych poza granice orbity i stanowi zaledwie 7% masy pozostałych obiektów pasa, nie może to być planeta.