Wykazano, że komórki tkanki nerwowej, które tworzą się w pobliżu aksonów komórek znajdujących się na obrzeżach, są bezpośrednio zaangażowane w proces przenoszenia bólu u szczurów.
Do niedawna istniała teoria, zgodnie z którą ból przenoszono w wyniku transportu impulsów nerwowych do określonej tkanki przez receptory.
Naukowcy z Carolina Institute (Szwecja) odkryli nowy mechanizm, który promuje przenoszenie bólu. Istotą tego mechanizmu jest udział komórek Schwanna otaczających aksony.
Przez te komórki dochodzi do zniszczenia i tworzenia mielinowej struktury aksonów. Obecność takiej błony pomaga zwiększyć szybkość transmisji impulsu nerwowego wzdłuż ścieżek nerwowych. Według naukowców osłona mielinowa jest bezpośrednio odpowiedzialna za proces tworzenia ludzkiej pamięci przez długi czas.
Prowadząc badania naukowcy stworzyli grupę myszy poddanych modyfikacji genów. U tych osób tylko komórki Schwanna były odpowiedzialne za reakcję na światło. W wyniku tego myszy narażone na światło odczuwały ból. W tym samym czasie ich nogi zaczęły lekko drgać, a niektóre osoby często zaczęły lizać powierzchnię płaszcza.
W przypadku zablokowania tych komórek u myszy w świetle ból nie stał się tak silny.Ale w przypadku wzrostu temperatury otoczenia ból u przedstawicieli badanej grupy myszy nie osłabł. Dowodzi to, że pomimo faktu, że komórki Schwanna są bezpośrednio zaangażowane w przenoszenie bólu, nie mają możliwości pełnej kontroli bólu.
Dzięki temu nowemu odkryciu naukowcy mają wyjątkową okazję do opracowania nowych metod leczenia złożonych chorób, w tym form przewlekłych. Ponadto wyniki badań pomogą później zrozumieć przyczynę i proces bólu.
Pomimo ogromnej ilości pracy wykonanej podczas badań naukowcy wciąż muszą dowiedzieć się wielu pytań, na przykład czy istnieje związek między komórkami Schwanna i neuronami lub jak te elementy oddziałują ze sobą.