Życie na Ziemi jest reprezentowane przez ogromną różnorodność różnych organizmów. Bez roślin i mikroskopijnych glonów fitoplanktonu, nieustannie uwalniających tlen do atmosfery, nasza planeta stałaby się nieodpowiednim siedliskiem.
Całe życie na planecie funkcjonuje jako pojedynczy super organizm, utrzymując stabilność atmosfery i temperatury.
Królestwa biogeograficzne
Naukowcy dzielą zwierzęta na osiem królestw biogeograficznych. Chociaż wiele gatunków znajduje się jednocześnie w kilku królestwach, doświadczony przyrodnik, jeśli zasłonisz mu oczy w dowolnym miejscu na planecie, uważnie przyglądając się otaczającej faunie, szybko zrozumie, w jakim królestwie jest.
Około 1,3 miliona gatunków zwierząt znanych nauce jest podzielonych na co najmniej trzydzieści grup. Zdecydowana większość z nich to bezkręgowce. Należą do nich gąbki, różne robaki, koralowce, mięczaki, rozgwiazdy, stawonogi (owady, pająki, skorupiaki itp.). Kręgowce, które pojawiły się około 400 milionów lat temu, są znacznie mniejsze. Jednak te duże formy, jedzące mikroorganizmy, rośliny i inne zwierzęta, dominują w większości siedlisk.
Ssaki (zwierzęta)
Żyrafa jest jednym z około 4800 współczesnych gatunków ssaków. Wszyscy karmią swoje potomstwo mlekiem. Ssaki obejmują 4 gatunki jajowate, dwieście dziewięćdziesiąt osiem gatunków torbaczy i wszystkie rodzaje zwierząt łożyskowych, w tym dwieście dziewięćdziesiąt jeden gatunków naczelnych.
Ptaki
Duży tukan i około dziesięciu tysięcy współczesnych gatunków ptaków są potomkami dinozaurów.Te zwierzęta z pierzastymi kończynami przednimi (skrzydłami) są zwykle idealnie przystosowane do lotu.
Gady
Podobnie jak większość z około ośmiu tysięcy współczesnych gatunków z tej grupy, cętkowana osika składa jaja w wodoodpornej skorupie. Podczas ewolucji węże straciły kończyny, zachowane w żółwiach, krokodylach i większości jaszczurek, również należących do gadów.
Płaz
5500 ich współczesnych gatunków to bezogoniaste żaby, beznogie robaki oraz ogoniaste trytony i salamandry, na przykład ogień (cętkowany), który występuje w Europie. Rozwój jaj i larw w większości przypadków zachodzi w słodkiej wodzie.
Promienne ryby
Ostrobok nowozelandzki jest jednym z około dwudziestu pięciu tysięcy gatunków tej grupy, szeroko rozpowszechnionym w zbiornikach słonych i słodkich wód. Szkielet kostny jest charakterystyczny, tak jak w przypadku ryb z klapami (np. Dwunożnych), ich bliskich krewnych.
Ryba chrzęstna
Szkielet rekinów i płaszczek składa się z chrząstki - nie ma prawdziwych kości. Dziewięćset sześćdziesiąt gatunków tej grupy to drapieżniki, takie jak lisy i gigantyczne ryby, które żywią się planktonem, takim jak rekin wielorybi.
Bezkręgowce
Siedmiopunktowa biedronka jest jednym z ponad 370 000 gatunków chrząszczy. Chrząszcze są najbardziej rozległym oddziałem zwierząt należących do około miliona gatunków owadów znanych obecnie. Około trzydzieści procent ziemi zajmują co najmniej tryliony drzew, a dwie trzecie wszystkich gatunków zwierząt żyje w lasach, które tworzą. Różnorodne zbiorowiska leśne rozwijają się w każdym klimacie, w którym jest wystarczająco dużo ciepła i wilgoci. Ich trójwymiarowa struktura obejmuje wiele mikrosiedlisk, zapewniając wszystkim organizmom żywność i schronienia.Niektóre z nich, na przykład, zamieszkują wyłącznie baldachim, gdzie wspinają się wzdłuż pni i gałęzi, latają i planują między nimi.
Lasy są niezbędne dla równowagi biosfery. Przeprowadzona przez nich wymiana gazu i obieg wody wpływają zarówno na regionalne, jak i globalne warunki klimatyczne. Znaczna część początkowej pokrywy leśnej planety jest niszczona przez osobę oczyszczającą terytorium z wszystkich nowych gruntów rolnych, osad, przedsiębiorstw przemysłowych. Naturalna regeneracja lasów nie przywraca nawet połowy ich dawnej różnorodności biologicznej, podczas gdy na plantacjach leśnych jest jeszcze niższa. Zrównoważona gospodarka leśna, szczególnie w tropikach, pomoże powstrzymać dalsze wymieranie gatunków i spowolnić globalne ocieplenie.