Uważa się, że pierścienie Saturna mają miliony lat. Naukowcy uważają, że pierścienie szóstej planety są tak stare, jak cały układ słoneczny.
Debaty naukowe na temat wieku pierścieni Saturna już dawno nie ustały. Coraz więcej naukowców jest skłonnych wierzyć, że są stosunkowo młodzi. Wielu astronomów uważa, że pierścienie wokół tej planety powstały około 200 milionów lat temu, tj. wtedy, gdy ogromne gady - dinozaury rządziły na Ziemi.
Aby potwierdzić ten argument, należy odwołać się do składu układu pierścieniowego. Przy imponującej masie pierścieni wynoszącej 15,4 tryliona ton ponad 95% ich masy stanowi lód. Gdyby pierścienie były starsze, to przez miliardy lat byłaby na nich duża ilość pyłu i mikroskopijnych meteorytów. Jednocześnie na pierścieniach znajdowałaby się duża ilość krzemianów, czego w rzeczywistości nie zaobserwowano.
Według francuskiego astrofizyka Aureliana Creeda i jego pracowników pracujących w Obserwatorium Lazurowego Wybrzeża we Francji powyższe argumenty dotyczące młodości pierścieni Saturna są dość proste i błędne. W czasopiśmie naukowym Nature Astronomy obalają oni konwencjonalną teorię i wprowadzają założenia, że pierścienie gigantycznej planety mają znacznie więcej lat. Co więcej, mogliby tworzyć się razem z Saturnem.
Aby potwierdzić swoją hipotezę, podają przykład zmiany intensywności bombardowania meteorytem tego odcinka układu słonecznego w różnych okresach jego istnienia.Dzisiaj liczba meteorytów może być większa z powodu zniszczenia ciał niebieskich w pasie Kuipera. Możliwa jest także naturalna „samoczyszczenie” pierścieni.
Te założenia potwierdzają również dane uzyskane z sondy Cassini w 2017 roku. Udało mu się przeniknąć do środka gazowego giganta. Stwierdzono, że w górnych warstwach giganta znajduje się duża liczba substancji organicznych i małych przedmiotów między pierścieniami. Tak małe cząsteczki mogą pochodzić z samych pierścieni, „wypłukiwanych” w naturalny sposób. Dlatego nie widzimy żadnego znaczącego zanieczyszczenia tych jasnych obiektów.
Na korzyść starożytności pierścieni Saturna przemawia także ich imponująca masa. 15,4 biliona ton wystarcza na kilka miliardów lat.
Uważa się, że pierścienie powstały w wyniku zderzenia jednego z satelitów planety z kometą lub asteroidą lub zderzenia dwóch satelitów. Mogą się zawalić w wyniku siły wzajemnego przyciągania. Nowe badania nad sondą kosmiczną Cassini mogą rzucić światło na tajemnicę pochodzenia tajemniczych pierścieni.
Jak dotąd hipoteza młodych pierścieni Saturna ma pewne nierozwiązane problemy. Istniejące technologie i metody badań astronomicznych nie są w stanie zmierzyć wieku tych obiektów. Dlatego różne teorie mogą współistnieć w nauce, wskazując czas pojawienia się pierścieni Saturna.
