Saturn przestałby być Saturnem bez swoich pierścieni. Czy nie przestanie?
Wiek pierścieni Saturna
Obecnie naukowcy uważają, że pierścienie Saturna, podobnie jak pierścienie Jowisza i Urana, w ich obecnej formie istnieją nie dłużej niż 100 milionów lat. Tak więc przynajmniej część ich historii planet - gigantów pozbawiono pierścieni.
Zniknięcie pierścieni Saturna
Pierścienie Saturna mogły powstać wcześniej, a następnie zniknąć. Ale to hipoteza. Być może nigdy się nie dowiemy. Ale nadal wydaje się prawdopodobne, że pierścienie nie są wieczne. Grawitacja i gazy ostatecznie je zniszczą.
Tak to się stanie. Gęstość gazu w atmosferze planety stopniowo maleje wraz z wysokością, przechodząc w próżnię kosmosu.
Ale nawet w rejonie pierścienia można znaleźć ślady gazów atmosferycznych. To jest problem. Małe cząsteczki pierścienia zderzają się z cząsteczkami gazu.
Między częściami pierścienia a gazami atmosferycznymi powstają siły tarcia, które spowalniają ruch elementów pierścieni. Gdy tylko prędkość poruszania się cząstek pierścieni zmniejsza się, zaczynają one przemieszczać się w kierunku planety.
Siły grawitacji przyciągają również części pierścieni na planetę. Stopniowo siły grawitacji i tarcia zmuszą wszystkie lub większość elementów pierścieni do upadku na planetę. Z tego powodu na przykład sztuczne satelity spadają na Ziemię.