Astronomowie z Space Flight Center. Goddard zarejestrował resztki pary wodnej nad Europą - satelitą Jowisza.
Europa jest jedną z największych satelitów Jowisza. Ta skorupa lodowa ma grubość od 5 do 20 km.
Pod nim hipotetycznie może być płynna woda. Staje się to możliwe, ponieważ rdzeń tego ciała niebieskiego jest gorący. Jest tak z powodu grawitacyjnego wpływu planety macierzystej. W końcu ocean w tak znacznej odległości od Słońca może zamarznąć. Może istnieć w stanie płynnym z powodu procesów tarcia pływowego.
Szacuje się, że powierzchnia ciekłej wody wynosi około jednej dziesiątej promienia satelity. Pod oceanem wewnętrznym znajduje się płaszcz z krzemianów i gorący rdzeń, składający się głównie z żelaza.
Ponad dwie dekady temu sonda Galileo odkryła ciecz na powierzchni Europy, która może przewodzić prąd elektryczny. Analizując wyniki obserwacji, okazało się, że na powierzchni satelity występują duże smugi cieczy. Kosmiczny Teleskop Hubble'a potwierdził to założenie.
W pracy poświęconej pomiarom pary wodnej w spokojnym otoczeniu, które znajduje się w Europie, naukowcy porównali dane. Dodali wyniki badań satelitarnych z obserwatorium Keck na Hawajach. Tylko w jednej obserwacji wykryto pozostałości pary wodnej.
Fakt, że zauważalne objętości pary wodnej można było zobaczyć tylko w jednym odcinku obserwacji, wskazuje, że przyczyny tego zjawiska są wewnętrzne. Tak silne uwalnianie wody jest rzadkie i sporadyczne.
Te wyniki pokazały, że w atmosferze satelity Jowisza naprawdę jest woda. Prawdopodobnie jego źródłem są gorące strumienie emitowane spod lodu. To prawdopodobnie gejzery.
Astronomowie pod wodzą Toma Nordheima wysunęli ciekawą hipotezę, zgodnie z którą na satelicie Jowisza mogą znajdować się pod lodem mikroorganizmy, a nie na głębokości kilkudziesięciu kilometrów, jak wcześniej zakładano.
Jednak zdaniem astronomów emisje pary na satelicie mogą wystąpić na niższym poziomie. Dokładne dane można uzyskać już w następnej dekadzie. Jest prawdopodobne, że wtedy będzie możliwe zbadanie wpływu na tworzenie się pary wodnej bardzo silnego pola magnetycznego Jowisza, a także meteorytów, których jest bardzo wiele w pobliżu Jowisza. Co ciekawe, Europa jest jednym z obiecujących miejsc do poszukiwania życia pozaziemskiego.
Jego ślady mogą zostać potencjalnie zarejestrowane, jeśli podziemna ciecz woda wypłynie na powierzchnię. Być może ten satelita zostanie zbadany w przyszłości przez sondy high-tech (teraz jest to JUICE lub Europa Clipper). Do tej pory naukowcy nie mogą powiązać obecności oceanu subglacjalnego i emisji pary wodnej do atmosfery satelity.