Grupa naukowców była w stanie potwierdzić, że jeśli ptak ma skrzydła, których pióra bliżej ciała są pomalowane na biało i czarno na końcach, to otrzymuje bardziej znaczący zwrot z podobnego wysiłku podczas lotu.
Ludzie analizują, w jaki sposób latają ptaki i inne stworzenia, które potrafią pozostać w powietrzu przez długi czas. W niedawnej pracy naukowcy próbowali ustalić, czy zabarwienie skrzydła ptaka powoduje powrót wysiłku podczas lotu.
Aby to ustalić, autorzy badań stworzyli wiele wizerunków, które miały inną strukturę koloru piór, po czym przeprowadzili na nich eksperymenty w laboratorium. Ich istotą było to, że te wypchane zwierzęta umieszczono w tunelu aerodynamicznym i ogrzewano je promieniowaniem podczerwonym, a następnie rejestrowano konsekwencje.
Przede wszystkim naukowcy starali się badać ptaki zdolne do szybowania, w szczególności rybołowa, głuptaka i mew czarnych.
Naukowcy przeprowadzili eksperymenty na okazach każdego z tych gatunków o różnych parametrach lotu, aby ustalić, czy istnieje korelacja między skutecznością wysiłku w locie a kolorem skrzydeł. Warto zauważyć, że ptaki, które mogą szybować, czasami wznoszą się na większą wysokość, nie poruszając wcale skrzydłami, ale tylko pod wpływem przepływu powietrza z jednego elementu skrzydła do drugiego.
Można było ustalić, że temperatura czarnych piór rośnie szybciej i ostatecznie osiąga większą szybkość. A najbardziej znaczący zwrot z tego samego wysiłku podczas lotu przypadł tym gatunkom, w których pióra w pobliżu ciała są jaśniejsze, a bliżej końców są ciemniejsze. Gdyby kolor skrzydła był właśnie taki, różnica temperatur w jego najbardziej wewnętrznej i najbardziej zewnętrznej części mogłaby osiągnąć dziewięć stopni Celsjusza. To wystarczy, aby wytworzyć przepływ powietrza wewnątrz skrzydła z powodu konwekcji. W ten sposób ptak może zyskać trochę nadwyżki.
Następnie naukowcy zamierzają przeanalizować różne opcje barwienia piór i ustalić, w jaki sposób wpływają one na właściwości aerodynamiczne organizmów żywych. Wyniki tego badania znajdą praktyczne zastosowanie w projektowaniu samolotów o większej wydajności lotu, a zatem bardziej opłacalnych w eksploatacji.